Laila Hirvisaari on kirjoittanut
yhteensä 1200 sivua Venäjän keisarinna Katariina II:n suulla.
Romaaneissa Katariina muistelee elämäänsä ensin lapsuudestaan
Venäjän suuriruhtinattareksi ja keisarinnaksi (Minä,
Katariina) ja toisessa osassa 35 vuotta kestänyttä
yksinvaltaisen keisarinnan uraansa ja elämäänsä (Me,
Keisarinna).
Ideana on, että Katariinan muisteluita kirjaa ylös häntä koko ikänsä
palvellut, iältään Katariinaa muutamaa vuotta vanhempi Leon
Denikin. Rakenne ja idea on sinänsä toimiva, mutta toisinaan myös
teennäinen. Muistellessaan elämänsä tapahtumia ja niihin
liittyviä ihmisiä Katariina selittää Denikinille keitä ihmiset
olivat ja mitä kaikkea tapahtui. Kuitenkin lähes kaikki nämä
tapahtumat ja ihmiset myös Denikin tietää ja tuntee jo ennalta,
koska on elänyt samat tapahtumat Katariinan mukana. Miksi siis pitää
selittää kaikki asiat henkilölle, joka jo tietää ja tuntee ne
entuudestaan? No tietysti ne selitetään lukijalle, ja se tekee kohtauksista teennäisiä, jäykkiä ja epäuskottavia. Suurimmaksi osaksi tämä ei häiritse, mutta
joissain kohdin nämä luonnottomat selitykset alkavat ärsyttää.
Se, että Katariina itse muistelee
elämäänsä, loihtii hänen luonteestaan persoonallisen ja aidon
kuvan. Varsinkin hänen lapsuusaikansa vanhassa saksalaisessa, pienen herttuakunnan linnassa on hauskasti ja elävästi kerrottu.
Lapsuusajan kuvaukset valottavat erityisen mainiosti Katariinan (silloin
vielä Sophien Auguste Frederike, Anhalt-Zerbstin prinsessa)
luonnetta. Tosin suurin osa näistäkin voi olla kirjailijan itsensä
kuvitelmaa ja tulkintaa, vaikkakin hän on varmasti tehnyt myös
paljon tutkimustyötä. Historialliset faktat ovat tietenkin
muuttumattomia myös Katariinan elämässä.
Monesti keisarinna Katariina II:sta
puhuttaessa lisätään hänen titteliinsä lisänimi Suuri. Häntä
pidetään valistusajan keisarinnana, joka kävi kirjeenvaihtoa
eurooppalaisten filosofien ja älykköjen kanssa, usein mainitaan
muun muassa Voltaire ja Diderot. Myös näissä romaaneissa
valotetaan hänen suhdettaan ja suhtautumistaan tuon ajan kuuluisiin
filosofeihin. Toisaalta tekstistä paistaa vahvasti läpi kirjailija
Hirvisaaren oma mielipide siitä, kuinka valistunut Katariina lopulta
oli. Hirvisaari arvostelee rankasti sitä, ettei Katariina parantanut
maaorjien tilannetta vaan itse asiassa pahensi sitä. Hirvisaaren
mielestä monet Katariinan valistuneet ja edistykselliset hankkeet
olivat loppujen lopuksi vain pientä puuhastelua, joka lopulta
kosketti vain aatelia tai Pietarin asukkaita.
Hirvisaaren kahdesta romaanista saa
todella tarkan ja yksityiskohtaisen kuvauksen myös siitä, kuinka
käsittämätöntä Venäjän tsaarien, keisarinnojen ja
hovin elämä on ollut. Vielä enemmän lukija saisi irti tarinasta ja
sen yksityiskohdista, jos on käynyt vierailulla vanhoissa hoville
kuuluneissa palatseissa Pietarissa ja sen ympäristössä. Itse en
ole käynyt Pietarissa ja välillä oli hieman hankala hahmottaa
esimerkiksi Talvitapalatsin, Eremitaasin, Kesäpalatsin, Pietarhovin,
Oranienbaumin, Retsinan jne. sijaintia, käyttötarkoitusta ja
suhdetta toisiinsa, vaikka olinkin lukenut niistä myös aikaisemmin ja nyt lisää netistä sekä katsonut kartasta niiden sijaintia. Tämä ei toki ole moite kirjoja
kohtaan. Tarkoitan vain, että lukija osaa hahmottaa paremmin tarinan
kulkua näissä eri rakennuksissa ja saa siten lisämaustetta
Katariinan elämään.
Nämä kirjat kannattaa lukea kaikkien, joita kiinnostaa Euroopan hovien ja hallitsijoiden elämä 1700-luvulla ja erityisesti Venäjän tsaarien ja keisarinna Katariinan vaiheet tuolla vuosisadalla. Romaanit käyvät hyvin sekä kertauksena Euroopan mutta myös Suomen tuon ajan historiasta, lisäksi aina oppii myös uutta. Vaikka Suomi ei tuolloin vielä kuulunutkaan Venäjään, on Pietari ollut hyvin lähellä Suomea ja esimerkiksi Viipuri on kuulunut tuolloin Venäjään, ei suinkaan Suomeen. Toisessa romaanissa eli Me, Keisarinnassa Katariina II matkustaa myös Suomeen, Haminaan, tapaamaan Ruotsissa hallitsevaa serkkuaan Kustaa III:ta. Matka Haminaan ja tapaaminen siellä on mielenkiintoisesti ja mehukkaasti kuvattu. On siinä ollut sen ajan haminalaisilla ihmettelemistä.
Laila Hirvisaari kirjoittaa sujuvasti
ja tekstiä on helppo ja nopea lukea. Siksi ei kannata säikähtää
romaanien lähes 600 sivun mittoja ja ainakaan sen takia jättää
niitä lukematta. Itsekin luin ensin Minä, Katariinan, pidin
välissä taukoa ja luin jotain muuta, kevyempää kirjallisuutta, ja tartuin sitten vasta toiseen lähes
600-sivuiseen osaan eli Me, Keisarinnaan.